Une mise en attente de domaine est une demande payante placée auprès d'un registraire ou d'un service tiers de capture de domaines pour enregistrer automatiquement un nom de domaine dès qu'il redevient disponible après expiration. Quand un domaine expire, il entre dans une période de grâce, puis un état pendingDelete avant d'être remis en disponibilité générale—moment connu sous le nom de « drop ». Les services de mise en attente surveillent les domaines approchant cette libération et utilisent des systèmes d'enregistrement automatisés et haute vitesse pour soumettre les demandes d'enregistrement dès que le nom redevient disponible.
Le cycle de vie du domaine qui rend possible la mise en attente est régi par des standards comme RFC 5731 (EPP Domain Name Mapping) et RFC 3915 (Redemption Grace Period). La politique ICANN de récupération des enregistrements expirés exige que les registraires notifient les propriétaires de domaines de l'expiration et offrent des fenêtres de récupération avant suppression définitive. Après fermeture de ces fenêtres, le domaine est libéré.
Les fournisseurs de mise en attente opèrent généralement un système d'enchères : si plusieurs clients veulent le même domaine libéré, le service conduit une enchère entre eux pour le droit de l'enregistrer. Quand la mise en attente réussit, le client prend le contrôle du domaine ; si elle échoue (un autre registrant ou service de mise en attente l'a enregistré plus vite), les frais sont généralement remboursés.
WarningLe succès d'une mise en attente n'est jamais garanti. Plusieurs services concourent sur la vitesse et l'accès au registre, et un concurrent plus rapide peut attraper le domaine en premier. Beaucoup de domaines libérés ne parviennent jamais à l'étape de mise en attente car le propriétaire d'origine le renouvelle pendant la période de grâce.
La mise en attente de domaine est courante pour reprendre un domaine anciennement possédé, acquérir un nom de marque abandonné, ou acheter des domaines très demandés à un coût inférieur à l'achat auprès d'un propriétaire actuel. La plupart des grands registraires offrent des services de mise en attente, et des entreprises spécialisées en capture de domaines existent pour les drops de haute valeur.