ICANN est l'Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, une organisation multipartite à but non lucratif établie en 1998 qui coordonne la gestion des systèmes d'identifiants fondamentaux d'internet : les noms de domaine, l'allocation des adresses IP et les paramètres des protocoles.
ICANN opère par l'intermédiaire de l'IANA (Internet Assigned Numbers Authority), qui assure l'administration technique de ces systèmes. Au niveau des domaines, ICANN accrédite les bureaux d'enregistrement de domaines qui vendent des enregistrements de domaines au public, et signe des contrats avec les opérateurs de registres qui gèrent les serveurs autoritaires pour chaque domaine de premier niveau (à la fois les domaines génériques comme .com et .org, et les domaines de code pays comme .uk et .de).
Lorsque vous enregistrez un domaine, votre bureau d'enregistrement l'entre dans la base de données du registre et publie les informations de serveurs de noms via les enregistrements NS. ICANN ne délivre pas et ne valide pas les certificats SSL/TLS—c'est le rôle des autorités de certification. Il ne résout pas non plus directement les litiges relatifs aux marques déposées ; ceux-ci sont gérés par des prestataires de résolution de litiges en vertu de la Politique uniforme de résolution des litiges relatifs aux noms de domaine (UDRP) d'ICANN.
Le rôle d'ICANN est de garantir le fonctionnement fiable de la zone racine DNS et des délégations, de maintenir la norme du code EPP qui permet aux domaines de changer de bureau d'enregistrement, et d'établir des normes minimales pour la conduite des bureaux d'enregistrement (comme l'exigence de verrous d'enregistrement et la gestion des périodes de grâce de rétention pour les domaines expirés).
TipICANN ne contrôle pas le contenu des sites web et ne supprime pas les domaines. Si un domaine viole les lois, c'est l'application de la loi et les fournisseurs d'hébergement qui agissent—pas ICANN.