ICANN is de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, een non-profitorganisatie met meerdere belanghebbenden die in 1998 werd opgericht en de beheer van de kernidentificatiesystemen van het internet coördineert: domeinnamen, IP-adrestoewijzing en protocolparameters.
ICANN werkt via IANA (Internet Assigned Numbers Authority), die de technische administratie van deze systemen uitvoert. Op domeinniveau accrediteert ICANN domeinregistrars die domeininschrijvingen aan het publiek verkopen, en sluit contracten met registry-operators die de gezaghebbende servers voor elk topleveldomain beheren (zowel generieke TLD's zoals .com en .org, als landcode-TLD's zoals .uk en .de).
Wanneer u een domein registreert, voert uw registrar het in de database van de registry in en publiceert nameserver-informatie via NS-records. ICANN geeft SSL/TLS-certificaten niet uit en valideert deze niet—dat is de taak van certificaatautoriteiten. Het lost ook niet rechtstreeks merkconflicten op; deze worden afgehandeld door geschillenbeslechtingsproviders onder ICANN's Uniform Domain-Name Dispute-Resolution Policy (UDRP).
ICANN's rol is ervoor zorgen dat de DNS-rootzone en delegaties betrouwbaar functioneren, de EPP-code-standaard handhaven die domeinen tussen registrars laat overstappen, en minimumnormen voor registrargedrag stellen (zoals het vereisen van registrar-vergrendelingen en het beheren van redemption grace periods voor verlopen domeinen).
TipICANN controleert website-inhoud niet en haalt domeinen niet offline. Als een domein wetten schendt, treden wetshandhavers en hostingproviders op—niet ICANN.